Уильям Фридрих Вильгельм Гершель.

Уильям Фридрих Вильгельм Гершель – английский астроном, основоположник звёздной астрономии, с 1781 г. член Лондонского королевского общества, а позже, с 1789 г., и почетный иностранный член Петербургской Академии Наук. Родился в 1738 г. в Германии в городе Ганновере в семье военного музыканта, получил домашнее образование (учился музыке, языкам). В 1757 г. он уехал в Англию, где стал музыкантом-педагогом. В 35 лет Гершель увлёкся астрономией, изучил её самостоятельно и посвятил ей всю оставшуюся жизнь. В своих наблюдениях он использовал телескопы, которые делал сам. В 1789 г. он построил крупнейший по тому времени 12-метровый рефлектор с диаметром зеркала 122 см.В 1781 г. Гершель открыл планету Уран. Гершель разработал новый метод изучения строения звёздной системы, основанный на статистических подсчётах звёзд в разных участках неба (метод “звёздных черпков”). Применив метод “черпков”, он впервые установил, что все наблюдаемые звёзды составляют огромную сплюснутую систему – Млечный Путь. К 1802 г. Гершель открыл более 2 тыс. новых туманностей (в том числе около двухсот двойных и кратных), а также сотни новых визуально-двойных звёзд. Гершель установил, что двойные и кратные звёзды существуют как системы звёзд, физически связанных между собой и обращающихся вокруг общего центра тяжести.

На основе огромного материала, собранного в результате многолетних наблюдений, Гершель построил свою звёздно-космогоническую теорию развития космической материи под действием силы тяготения – от разреженных, хаотических форм к сложно организованным – звёздам и звёздным системам. Наиболее старыми он считал шаровые скопления, которые в ходе дальнейшего сжатия могли взрываться и давать начало новому циклу сжатий разлетевшейся материи.

Одной из главных своих задач Гершель считал изучение строения нашей Галактики. Он доказал, что наше Солнце со всеми своими планетами движется по направлению к созвездию Геркулеса. Изучая спектр Солнца в 1800 г., он открыл инфракрасную, невидимую часть его.